Die Nachbarn werden mich hassen: JBL Authentics 200, 300 & 500 im Test

Neulich lief ich an einem Mehrfamilienhaus vorbei. Das ist so weit nichts Besonderes, aber die Geräuschkulisse hob das Haus von den umstehenden Gebäuden ab: Aus einem Küchenfenster im Erdgeschoss hämmerten Hip-Hop-Beats in den Äther, die so manches Open-Air-Konzert zu einer “Gute Nacht”-Musik degradiert hätten. Dabei fielen mir zwei Dinge auf. Erstens: Ich bin froh, dass es in unserem Haus musikalisch eher gemäßigt zugeht. Zweitens: Genau genommen bin ich mit meinen neuen Testgeräten auch ein Vertreter der Gattung “Ruhestörung”, denn die smarten Lautsprecher JBL Authentics 200, 300 und 500 wohnen vorübergehend bei mir und haben durchaus das Potenzial, die Nachbarn auf die Palme zu bringen.

Dabei müssten sie letzten Endes den Sound wahrscheinlich nur aus meiner Perspektive erleben. Denn die JBL Authentics bringen eine ganze Reihe an Features für perfekte Musik-Unterhaltung mit. Klangseitig hätten wir da je nach Modell verschiedene Hoch- und Mitteltieftöner und alle drei Speaker verfügen über einen beeindruckenden, nach unten abstrahlenden Passivradiator beziehungsweise Subwoofer. Feature-seitig liefern die Authentics Bluetooth- und WLAN-Streaming, zwei parallele Sprachassistenten, eine App mit Zugriff auf viele der üblichen Musik-Streaming-Dienste und Multiroom-Funktionalität. Und der JBL Authentics 300 punktet sogar mit bis zu acht Stunden Akkulaufzeit. Ach ja, und schick sehen die Lautsprecher dank Retro-Optik auch noch aus. Ich denke, dieser Test wird spannend – mögen die Nachbarn mir gnädig sein.

Unboxing: Wuchtige Kartons mit wuchtigen JBL-Speakern

Kommen wir aber zu den Inhalten der Kartons und hier kann ich für alle drei Smart Speaker verallgemeinern: Die JBL Authentics sind nachhaltig in Pappe verpackt und kommen ohne unnötiges Plastik daher. Unter dem Deckel finde ich immer zunächst ein kleines Kuvert mit den Beilegern, eingebettet in ein Papp-Polster. Hebe ich dieses ab, kommt darunter der Authentics-Lautsprecher in einer Zellstoff-Schutzverpackung zum Vorschein. Ganz unten im Karton finde ich in einem separaten Papp-Schächtelchen noch den Euro-8-Netzstecker. Das war es dann auch schon mit der Unboxing-Magie.

Design: JBL Authentics im wertigen Retro-Look

An der Unterseite sorgen recht hohe Standfüße dafür, dass die nach unten gerichteten Passivradiatoren der JBL-Lautsprecher Luft zur Sound-Entfaltung haben. Die Standfüße selbst sind gut gummiert und sollten den Speakern auch bei hoher Lautstärke und wummernden Bässen einen sicheren Stand ermöglichen.

Mein persönliches Highlight ist allerdings die Oberseite der JBL Authentics Smart Speaker, denn hier bieten sich mir ganz untypisch für das Touch-Zeitalter richtig schöne und in gewisser Weise altmodische Einstellräder für Lautstärke, Höhen und Bässe. Die lassen sich angenehm bedienen und geben mir die Möglichkeit, schnell und einfach grundlegende Soundeinstellungen vorzunehmen. Je nach Modell kommen noch Tasten für Bluetooth, für einen per App definierten Ablauf (JBL nennt das “Moment”) und beim Authentics 300 ein Power-Button hinzu. Das Lautstärkerad selbst fungiert auch als Taster für Play, Pause (jeweils einmal drücken) sowie Skip Forward (zweimal drücken) und Skip Backward (dreimal drücken). 

Und wie sich später noch zeigen wird, macht die Bedienung über diese Hardware-Elemente nebst Sprachsteuerung richtig Spaß. Erwähnt werden sollten zudem noch die LEDs rund um die Einstellräder, die das eingestellte Level anzeigen, sowie die Betriebs-LED oben auf dem jeweiligen JBL Authentics Speaker sowie hinter dem Quadrex-Gitter. Letzteres zeigt mir an, ob ein und welcher Sprachassistent gerade mit mir spricht.

Hardware: Ein Blick auf die Sound-Hardware

JBL Authentics 300: Kommen wir zum mobilen Vertreter der Authentics-Reihe. Optisch und funktional steht der gut 430 Euro teure JBL-Lautsprecher dem kleineren und größeren Bruder in nichts nach. Ergänzt wird er durch einen Power-Button, einen Tragebügel in Gold und Kunstleder sowie einen Akku mit 4.800 Milliamperestunden Kapazität. Bis zu acht Stunden soll der Akku je nach Musik und Lautstärke durchhalten, für einen vollen Ladezyklus muss ich 3,5 Stunden einplanen. Beim Soundsetup ist der Authentics 300 dem 200er recht ähnlich. Der Speaker-Korpus ist ein wenig größer, aber bei den Treibern setzt auch der 300 auf zwei 25-Millimeter-Hochtöner und einen Tieftöner, der aber ein Viertel Zoll größer ist. Auch der Passivradiator ist ein halbes Zoll größer.

JBL Authentics 500: Wir erhöhen die Breite auf gut einen halben Meter und das Gewicht auf knapp acht Kilogramm, schon sind wir beim JBL Authentics 500. Na gut, ein wenig mehr ist da schon zu erwähnen. Wobei Steuerung und Funktionsumfang den anderen beiden Speakern gleichen – vom Akku einmal abgesehen. Das große Plus ist die Sound-Ausstattung des Großraum-Beschallers. Für gut 630 Euro bekommt ihr hier drei 2,5-Millimeter-Hochtöner und drei 2,75-Zoll-Tiefmitteltöner sowie einen nach unten abstrahlenden 6,5-Zoll-Subwoofer nebst zwei SlipStream-Bass-Ports, die alle denkbaren Sound-Störungen eliminieren sollen. Das ergibt in Summe einen 270 Watt starken 3.1-Kanal-Sound mit virtuellem Dolby Atmos – was innerhalb der Authentics-Reihe nur der 500er kann.

JBL One App: Alles im Griff per JBL One App

Das Gleiche gilt für die Sprachsteuerung – aber das ist auch bei Sonos nicht anders. In jedem der JBL Authentics verknüpfe ich als nächstes Amazon Alexa und die Google-Sprachsteuerung. Das läuft alles flott und geht reibungslos vonstatten. Jetzt kann ich noch an die Einrichtung der möglichen Zuspiel-Wege gehen. Über Bluetooth kann ich bereits problemlos Musik streamen, sobald ich den Lautsprecher per Bluetooth verbunden habe. Innerhalb der JBL One App und mit dem verknüpften Musikdienst ist ebenfalls die Musiksteuerung möglich. Option drei wäre die Sprachsteuerung, aber dazu kommen wir gleich noch. Last but not least ist auch WLAN-Streaming einrichtbar. Ist das erledigt, kann ich auch aus der Amazon Music App heraus auf die JBL Authentics streamen.

Wiedergabe-Wege gibt es also viele, aber nicht alle sind für meinen Geschmack perfekt. So kann ich mich zwar in der App in den Musikdienst meiner Wahl klicken und dort Musik auswählen und starten. Will ich die Musik aber effektiv steuern, muss ich erst wieder zurück in die Startseite des Speakers gehen und dort auf die Wiedergabekachel tippen. Das ist leider ziemlich umständlich. Zudem sieht die App ganz tief im verknüpften Dienst nicht mehr besonders einladend aus. Hier darf das Design-Team gern noch einmal ran.

Jenseits solch kleiner, nicht ganz fertig durchdachter Details macht die JBL One App aber einen sehr guten Job. Sie bietet mir einen ausreichend detaillierten Equalizer, ein Feature, um meinen persönlichen “Moment” zu definieren, jede Menge Settings für die verbundenen Dienste sowie Statistiken zum Gerät und zur Nutzung. Über einen Button im Dashboard kann ich mich zudem bei der Einrichtung eines Multiroom-Setups unterstützen lassen. Letzten Endes bin ich mit der App weitestgehend zufrieden, zumal ich wichtige Funktionen auch direkt an den JBL Authentics Lautsprechern steuern kann.

Ein kleines Manko jedoch noch zum Schluss: Die JBL One App zeigte bei mir in der App-internen Liste der unterstützten Musikdienste kein Apple Music, Spotify oder Deezer an. Das heißt, dass ich diese Dienste nicht wie Amazon Music direkt in der App einrichten konnte. Über WLAN-Streaming ist die Nutzung dennoch kein Problem.

Sprachsteuerung: Google und Alexa hören aufs Wort – gleichzeitig

Danach kann ich über das Standard-Erkennungswort auf Alexa oder Google zugreifen. Und das klappt in der Praxis richtig gut. Beide Dienste erkennen meine Spracheingabe souverän und liefern – sofern möglich – das gewünschte Ergebnis. So navigiere ich zum Beispiel mit Alexa zielsicher durch meine Musik-Bibliotheken oder steuere mit Google mein Smart Home an. Natürlich kann ich auch versuchen, mit Google meine Amazon-Music-Playlists wiederzugeben, aber das funktioniert genau so mäßig wie auf den meisten anderen Geräten, auf denen ich es bislang probiert habe. Was ich mit einem Dienst begonnen habe, kann ich selten mit einem anderen beenden.

Womit ich bei der Sprachsteuerung allerdings leben muss, ist die Festlegung des Aktivierungswortes auf den Standard. Eine Änderung ist nicht möglich. Auch gibt es nur bei Amazon Alexa die Möglichkeit, das gewohnte Aktivierungsgeräusch zuzuschalten. Bei der Google-Sprachsteuerung wird der Befehl zwar erkannt, aber ich bekomme keine akustische Bestätigung. Im Gegenzug bieten die Speaker aber eine LED unter dem Frontgitter, die anzeigt, ob der Dienst arbeitet. Und ein besonders erfreulicher Punkt sei noch einmal hervorgehoben: Ich kann bei Bedarf die Mikrofone per Schiebeschalter hardwareseitig ausschalten.

Multiroom: Multiroom-Feature von Google statt JBL

Um Multiroom einzurichten, muss ich in meiner Google Home App ein Zuhause eingerichtet haben und die JBL Authentics zu einer Lautsprechergruppe zusammenfassen. Nun kann ich die Wiedergabe aus den Streaming-fähigen Apps wie Amazon Music heraus per Touch auf das entsprechende Streaming-Symbol an die Lautsprechergruppe schicken. Und das funktioniert durchaus gut.

Ich habe den JBL Authentics 200 in der Küche aufgebaut, den Authentics 300 im Flur platziert und den großen Authentics 500 im Wohnzimmer auf Empfang geschaltet. Tippe ich jetzt auf das Streaming-Symbol, kommt die Musik mit kurzem Versatz und fast zeitgleich auf allen Lautsprechern an. Und sie läuft problemlos simultan durch – so wie ich es von einem Multiroom-Setup erwarten würde. 

Ein paar Kleinigkeiten fand ich dennoch störend beziehungsweise seltsam: Das Streaming funktionierte nicht immer unterbrechungsfrei, manchmal gab es kleinere Aussetzer. Auch das Zu- und Abschalten einzelner Speaker aus der Gruppe verhielt sich anders als erwartet: Schalte ich den 500 oder den 200 oder aber auch beide während der Wiedergabe aus, läuft die Musik dennoch auf dem Authentics 300 weiter und die entfernten Speaker stimmen problemlos wieder ein, wenn ich sie wieder einschalte. Schalte ich aber den JBL Authentics 300 aus, ist Funkstille auf allen Lautsprechern. Dieser eine Lautsprecher beendet die gesamte Streaming-Gruppe.

Sound: Klingt gewaltig gut: das Authentics-Trio von JBL

Schwierig wird es, wenn man im Detail zwischen den drei Speakern differenzieren will. Warum? Zum einen sind sich der 200 und der 300 vom Setup her sehr ähnlich und entsprechend gering sind die klanglichen Unterschiede. Zum anderen habe ich über die Equalizer-Funktionen gute Möglichkeiten, den Sound individuell an meine Bedarfe anzupassen und damit die Chance, schlechten Sound zu minimieren. 

Ich habe in der Testphase jedenfalls alles Mögliche querbeet gehört – von Massive Attack und 65daysofstatic über Hans Zimmer, Max Richter und Jóhann Jóhannsson bis hin zu Porcupine Tree, In Flames und Five Finger Death Punch. Und der Klang war stets sehr gut bis beeindruckend. Nicht immer konnte ich alle Genres mit den gleichen Einstellungen hören, manchmal war mir vor allem auf dem JBL Authentics 500 der Bass dann doch zu mächtig. Aber dennoch habe ich über die Genres hinweg stets ein ausgewogenes, sattes und detailreiches Klangbild geboten bekommen.

Der Authentics 200 und auch der 300 lief oft während der Arbeit im Home Office. Beide konnten mit ihren kleineren Basstreibern bereits mächtig Krawall machen. Über Lautstärke 30 bin ich selten hinausgegangen. Den Authentics 500 habe ich eher am Feierabend und Wochenende zur Geltung gebracht und auch hier musste ich mich mit der Lautstärke zurückhalten, denn der Speaker hat genug Leistung, um eine Turnhalle ausreichend zu beschallen. Satte Bässe bis zur Ruhestörung und dennoch knackige Mitten und Höhen sind kein Problem mit dem JBL Authentics 500.

Was im Alleingang wiederum nur der große Authentics hinbekommt, ist die Erschaffung einer gewissen Räumlichkeit in der Musik. Dazu sollte aber auch das Ausgangsmaterial Dolby Atmos unterstützen, dann kommt zwar kein bahnbrechendes, aber immerhin ein kleines, feines 3D-Feeling auf. Mein favorisiertes Sound-Setting habe ich jedoch mit einem Multiroom-Setup gefunden: Links von mir tönte der 300, rechts von mir der 200 und aus der Mitte durfte der JBL Authentics 500 den Ton angeben. Besonders mit ruhigen Alben aus der Klassik-, Singer/Songwriter- oder Chillout-Sparte legte sich ein herrlich entspannender Klangteppich über das Wohnzimmer. Dass dieser Teppich zirka 1.300 Euro kostet, irgnoriere ich an dieser Stelle geflissentlich.